Маленький
и красивый штат Сикким находится южнее Тибета, он зажат
между Непалом на западе и Бутаном на востоке. При своих
небольших размерах (всего 65 км на 115 км), высоты штата
колеблются от глубоких знойных долин, расположенных на
высотах чуть более 300 м выше уровня моря, до величественных
снежных пиков, таких как Канченджунга (Kanchendzonga)
высотой 8586 м, третья высочайшая вершина в мире.
Столица Сиккима, Гангток, лежащий на высоте 1870 м,
повторяет очертания своей страны с дорогами, вьющимися
вокруг его небезопасных склонов. Здесь прекрасные
возможности для осмотра и потрясающие виды вокруг, особенно
после сезона дождей, когда все холмы покрыты буйной зеленью.
Разрешения для въезда в районы с ограниченным посещением
могут быть получены только в Гангтоке, где и расположены
офисы многих турагентств по трекингу.
Мало еще дорог проложено в этой глухой и нетронутой
местности в Гималаях, поэтому после каждого муссона они
оказываются практически разрушенными, многочисленные и
частые оползни прерывают коммуникации, что, однако, дает
немало черновой работы для местного населения. Сикким был
изолированным независимым буддийским княжеством в течение
многих столетий вплоть до начала 1960-х годов, когда
индийское правительство осознало важность этой территории
как стратегического перекрестка между Тибетом и Бангладеш.
В результате его присоединения к Индии в 1975 произошли
определенные изменения. Теперь это полноправный индийский
штат, преобладающая здесь религия - индуизм, 75% населения
его составляют непальские гуркхи, и менее 20% - лепча,
потомки первых сиккимских правителей. Еще меньше осталось
представителей бхотиа - коренных тибетцев - и лимбу,
возможно, также тибетского происхождения, давших государству
его название - sukh-im, "счастливая родина".
Непали тут служит lingua franca, и непальцы - социально и
политически наиболее весомые люди в штате. Правящее
национальное меньшинство в соседнем Бутане, с тревогой
наблюдая за этими изменениями, заняло непримиримую и
агрессивную позицию по отношению к непальцам, что вылилось в
насилие с обеих сторон и привело к изгнанию всех этнических
непальцев из Бутана. Сикким имеет особый статус в рамках
Индийского союза, освобождающий его от подоходного налога и
позволяющий привлекать правительственные субсидии.
Несмотря на то, что только сиккимцы могут иметь здесь
преобладающие доли в собственности и бизнесе, однако как
только вы пересекаете границу штата и Западной Бенгалии,
бросается в глаза значительное количество товариществ с
индийскими (не сиккимскими) предпринимателями,
способствующих росту местной легкой промышленности.
Исторически, культурно и духовно самые сильные связи Сикким
всегда имел с Тибетом, поэтому главные причины посещения
Сиккима туристами - трекинг и монастыри.
Здесь более двухсот буддийских монастырей, главным образом
принадлежащих древней секте ньингмапа (Nyingmapa). Пемаянгце
(Pemayangtse), на западе Сиккима, имеет важное историческое
значение. Здесь вы можете увидеть удивительную деревянную
мандалу - изображение небесного обители гуру Римпоче (Падмасабхавы).
Ташидинг (Тashiding), построенный в 1717 г., является другим
важным и активно действующим монастырем школы ньингмапа,
окруженным молитвенными флагами и чортенами, смотрящими на
снежные пики.
Румтек (Rumtek), в 23 км от Гангтока, вероятно наиболее
влиятельный монастырь в Сиккиме. Это местонахождение Гьялвы
Кармапы (Gyalwa Karmapa) - основателя линии преемственности
карма кагъю (Karma Kagyu). Благодаря муссонам, несущимся от
Бенгальского залива и стремительно врывающимся в Гималаи,
гигантским стенам гор и крутым лесистым склонам, омываемым
стремительными реками Тиста (Teesta) и Ранжит (Rangit),
Сикким - это также и мечта ботаника.
Низкие горные склоны изобилуют орхидеями; ковер из кардамона
устилает леса, а земля богата яблочными садами,
апельсиновыми рощицами и террасными полями риса. Для
тибетцев она звалась Денцонг (Denzong) - "рисовая земля". На
больших высотах муссоны закрывают туманом огромные полосы
покрытых лишайником лесов, где бесчисленные разновидности
рододендронов, ковром устилающих склоны, перемежаются с
гигантскими деревьями магнолий.
Еще выше, приближаясь к Тибетскому плато, растут карликовые
рододендроны, - топливо для пастухов яков. Везде в Сиккиме,
в лесах и глухих областях, водятся неуловимый снежный
леопард, тибетский баран (tahr, называемый диким ослом на
Тибетском плато), bharal, или голубой баран, и символ
Сиккима - исчезающая красная панда.
Лучшее время для посещения Сиккима - между серединой марта и
июнем, но особенно хороши март, апрель и май, когда цветут
рододендроны и орхидеи - хотя температура может быть
довольно высока, особенно в долинах. Более раннее посещение
и зимний снег может сделать трекинг слишком трудным.
В течение сезона муссонов, с конца июня до начала сентября,
реки и дороги становятся непроходимыми, хотя растения,
увлажненные непрерывными дождями, снова расцветают к концу
августа. В октябре, когда орхидеи цветут еще раз, и ноябре,
устанавливается наиболее ясная и безоблачная погода. При
приближении декабря на высокогорье резко становится холодно
и так остается до начала марта, несмотря на длительные
периоды ясной погоды.