Индия имеет длительную историю и великое прошлое. Ее климат и
плодородная почва стали важными предпосылками для развития
земледелия и скотоводства, по крайней мере, начиная с четвертого
тысячелетия до н.э. История государственных образований
Индостана включает в себя смену многочисленных местных правящих
династий, а также завоеваний с территории соседних земель.
Сменявшие друг друга волны мигрантов, мирных и вооруженных
переселенцев, начиная с племенных сообществ, говоривших на
индоевропейских языках, некоторые из них называли себя ария
("благородные"), до британцев, наводняли полуостров,
ассимилировали местные народы, заимствовали их культурные черты
и приносили собственные.
Историки, археологи, этнографы, религиоведы на протяжении уже
нескольких столетий изучают великое культурное и историческое
наследие Индии.
Древнейшая человеческая деятельность на Индийском субконтиненте
прослеживается, начиная с эпохи каменного века (400000 - 200000
гг. до н.э.). Каменные орудия палеолита, мезолита и неолита
были найдены по всей стране, от территорий современных штатов
Раджастхана и Гуджарата на западе до территории штата Бихар на
востоке, и с северных районов страны до мыса Кумари, крайней
южной точки полуострова. Наскальные рисунки, изображающие сцены
охоты, празднеств, повседневной жизни находят в каменных гротах
в долине реки Нармада и в других местах Центральной Индии.
Палеолитические народы Индостана были полукочевыми охотниками и
собирателями, они вели такой образ жизни на протяжении многих
тысячелетий.
До сих пор некоторые изолированные племена, живущие в горных,
лесных или полупустынных районах, продолжают заниматься или
охотой и собирательством, или подсечно-огневым мотыжным
земледелием.
Первые явные свидетельства о народах, занимающихся сельским хозяйством, нам дают исследования древних
поселений в Мехргархе, на западных равнинах долины реки Инд. Они
почти совпадают по времени существования с похожими поселениями
на территории Египта, Месопотамии, Ирана.
Древнейшие регулярные поселения народов, занимавшихся в 4
тысячелетии до н.э. земледелием и скотоводством, были
обнаружены в северо-западных районах Индостана, на территории
провинций современного Пакистана Белуджистан и Синд, а также в
Западном Афганистане. Их жители знали технологию изготовления
медных и бронзовых изделий, одомашнивали животных, делали
глиняную посуду и торговали с западными соседями.
Великолепные изделия глиняной посуды, обнаруженные в ходе
археологических исследований в Нале, Зхобе и Брагуи
(Белуджистан) и в долине Инда, в Амри (Синд), свидетельствуют о
развитии здесь нескольких вариантов культур. Терракотовые
статуэтки богинь, быков и фаллические эмблемы похожи на символы
культа плодородия и поклонения Богине-матери, найденные в
раскопках ранних сельскохозяйственных поселений в
Средиземноморье и на Ближнем Востоке.
