Бихар
и Джаркханд занимают плоскую низменность восточного бассейна
реки Ганга, расположенную к югу от Непала между штатами
Уттар Прадеш и Западная Бенгалия.
В настоящее время отчаянно бедный и неспокойный регион, дни
славы которого начинались очень давно, в 5 в. до н.э.,
когда это еще была земля Будды: рожденный в Лумбини в
Непале, большую часть своей жизни он провел, странствуя по
королевствам долины Ганги. Принц Гаутама посетил Вайшали (Vaishali)
и Раджгир (Rajgir), прежде чем добрался до Бодхгайи (Bodhgaya)
и достиг просветления. Только в 19 веке было доказано, что
крупные события в жизни Будды происходили во вполне
конкретных местах, здесь, в Северной Индии, и сейчас этот
регион привлекает буддийских паломников со всего мира.
Будучи первым центром буддизма в Северной Индии, Бихар
являлся также и его последним "бастионом"; университет в
Наланде (Nalanda) стоит как живое напоминание о былых
границах веры. В 5 веке до н.э. эта территория являлась
сердцем Магадхи, чей правитель Бимбисара принял буддизм.
Древней столицей был город Раджагриха (в настоящее время -
Раджгир, Rajgir). Вскоре после того как магадхи перенесли
свою столицу в Паталипутру (Патну), примерно в 321 г. до н.
э., они были свергнуты Чандрагуптой Маурья, который,
согласно преданиям, встречался с Александром Великим.
Следующей крупной династией, которая правила в этом регионе
примерно в 4 веке н.э., были Гупты, пришествие которых
ознаменовало возвращение индуизма. Невероятно, но даже после
того как в конце 12 века эта область была захвачена
мусульманским султанатом, а триста лет спустя к власти во
всей Северной Индии пришли Моголы, которые управляли из
Дели, буддистский центр в Бодхгайе продолжал процветать.
В 1764 г. Бихар был присоединен к Бенгалии и вскоре оказался
под юрисдикцией Британии, превратился в провинцию. В XX веке
он стал штатом современной Индии. В 2000 г., после волнений
племенного большинства на юге, от Бихара отделился новый
штат - Джаркханд. После того как проливные муссонные дожди
достигают Гималаев, значительная часть Бихара ежегодно
погружается в воды реки Кози, выходящей из берегов, Ганга
также разливается. В другое время года область поражают
засухи. В
Джаркханде, расположенном среди красных холмов плато
Чхотанагпур на юге, протянулись большие полосы леса; в
дальнем юго-западном регионе находится заповедник дикой
природы - Национальный парк Паламау.
Из-за бедности,
социальной напряженности и других проблем, Бихар и Джаркханд
имеют репутацию самых плохо управляемых штатов страны. Хотя
обычным приезжим или буддистским паломникам обычно не грозят
нередкие тут похищения, убийства и другие акты бандитизма,
все, тем не менее, предпочитают избегать передвигаться по
ночам.